In linea teorica è possibile allestire preparati cromosomici a partire da qualsiasi tessuto purché si usino i metodi adatti per ciascun tipo di cellule da esaminare. Nell'uomo, la maggior parte delle procedure diagnostiche citogenetiche utilizzano colture di linfociti, cellule del midollo osseo, cellule embrionali sospese nel liquido amniotico, villi coriali e fibroblasti cutanei. Molti laboratori di Diagnostica Citogenetica hanno il problema che i preparati cromosomici metafasici risultano di qualità poco riproducibile. Questo si verifica soprattutto con il cambio delle stagioni e in generale quando ci sono dei cambiamenti climatici. È stato ampiamente dimostrato che la qualità dei preparati cromosomici dipende in larga misura dalle condizioni ambientali in cui vengono effettuate le operazioni finali di allestimento dei vetrini, cioè lo sgocciolamento del campione e la conseguente evaporazione del fissativo. In particolare, l'effetto combinato della temperatura e dell'umidità si riflette in modo evidente sull'aspetto delle metafasi, rendendo spesso difficile l'interpretazione del dato microscopico, fino ad impedire l'elaborazione di una diagnosi attendibile.

Dato che umidità e temperatura sono due parametri per loro natura non controllabili, l'azienda inglese EuroClone, rappresentata in Italia da Celbio, ha messo a punto una camera climatica che permette al citogenetista di definire e tenere sotto controllo le condizioni ideali per ogni protocollo. L'utilizzo di questo sistema, denominato Optichrome, garantisce risultati di ottima qualità, riproducibili in qualsiasi condizione, permettendo di aumentare l'efficienza globale e il livello di standardizzazione intra e interlaboratorio. La Euroclone ha fatto eseguire uno studio per investigare gli effetti dei due parametri temperatura e umidità su preparati cromosomici da coltura di linfociti, visualizzando la dinamicità dello "spreading cromosomico" durante l'evaporazione finale del fissativo (vedi riquadro con relative figure).

A parità di temperatura, sono state confrontate tra loro tre diverse percentuali di umidità relativa: 20%, 50% e 90%. I migliori risultati sono stati ottenuti quando l'evaporazione finale del fissativo avviene ad un'umidità relativa del 50% (fig. 1), condizione che può essere facilmente programmata e mantenuta controllata all'interno dell'Optichrome. L'osservazione è stata estesa anche alle metafasi ottenute da differenti tipi di colture di tessuto (amniociti, fibroblasti, villi coriali, cellule tumorali ecc.) e in tutti i casi è stato verificato che lo spreading cromosomico segue le stesse dinamiche.

Caratteristiche principali dell'Optichrome:

• CONTROLLO DI TEMPERATURA E UMIDITA': questi due parametri possono essere regolati in un ampio range di valori in modo da consentire all'operatore la definizione delle condizioni ideali in base ai propri protocolli operativi. Un sensore di umidità a semiconduzione con certificato di taratura +/- 1% e sei sensori di temperatura con risoluzione +/- 0,1°C incapsulati in vetro.
• PROGRAMMABILITA': i valori di temperatura e umidità possono essere modificati direttamente dall'operatore. I valori desiderati vengono impostati tramite una tastiera a membrana; i dati sono visualizzati su un display a cristalli liquidi e possono essere memorizzati e richiamati, assegnandoun numero di programma scelto dall'utilizzatore. A richiesta la macchina è in grado di far fronte a software molto più complessi in grado di ottenere temperatura e umidità in modo ciclico e alternato per differenti finalità.
• FLESSIBILITA': lo strumento è stato progettato per accettare sia vetrini rettangolari che circolari, in modo da far fronte a tutte le esigenze analitiche del laboratorio di citogenetica (preparati da sangue periferico, da midollo osseo, da liquido amniotico e da altri tessuti).
• CAPACITA' OPERATIVA: la capacità operativa globale è di 24/32 vetrini. Lo strumento è dotato di 4 vani con apertura indipendente, ognuno dei quali può alloggiare fino a 6 vetrini rettangolari é 6/8 circolari. Il posizionamento dei vetrini e la successiva estrazione, richiedono manovre manuali estremamente semplici; una volta avvenuta l'evaporazione - che richiede non più di 3-4 minuti - la permanenza all'interno della camera non è assolutamente critica. In definitiva, lo strumento è in grado di far fronte ad ogni tipo di carico di lavoro e la capacità operativa è compatibile con i ritmi imposti dalla routine giornaliera.
• EVAPORAZIONE DEI VAPORI NOCIVI E SICUREZZA: l 'evaporazione della miscela di metanolo/acido acetico comporta, in condizioni "normali", l'immissione nell'ambiente di vapori nocivi. L'optichrome è dotato di due filtri a carbone attivo che hanno la specifica funzione di adsorbire tali vapori, contribuendo alla tutela della salute nell'ambito del luogo di lavoro. Per quanto riguarda la sicurezza in generale, gli schemi elettrici dello strumento (con marchio CE) prevedono la rispondenza alle normative di sicurezza CEI; in particolare, un alimentatore esterno fornisce corrente continua a 12 V.